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경서를 글귀로만 풀이하는 것은 학문에 도움이 되지 않으니,
반드시 마음의 공부가 있어야만 유익할 것이다.(1418(즉위년) /10/12)

세종이 즐겨한 공부법 중에 경연(經筵)이란 것이 있습니다.
경(經) 사서삼경과 같은 고전으로서 중요한 경전을 말하고 연(筵)이란 펴놓은 자리를 뜻합니다. 즉 죽 둘러앉아 서로 책(경전)을 보면서 대화를 나누는 것입니다. 요즘으로 치면 같은 책을 읽고 서로 의견을 말하는 독서토론과 같은 형태로 볼 수 있습니다.

1418년, 세종께서 8월 10일에 즉위하여 왕이 된 후 얼마 되지 않은 10월 12일에 다음과 같은 장면의 경연을 갖습니다.

600여 년 전 조선이란 나라에서 세종이란 걸출한 군주는 얼떨결에 왕위계승자인 세자가 되고 다시 2달도 되지 않아 왕이 된다. 교육이랄 수도 없는 가장 짧은 세자교육을 거치고 왕이 된 세종은 기대이상으로 잘 해낸다. 아니 역사는 그를 가장 위대한 성군으로 기억하게 되었다. 역사에서 가정은 쓸데없는 짓이라지만 이런 콩 볶듯 하는 전위과정이 없었다면 우리역사는 자랑스러운 세종을 갖지 못했을 것이고 훈민정음을 비롯한 많은 유산들을 갖지 못했을 것이다. 혹 다른 누군가 그런 역할을 했을지는 모르지만!(그래서 역사에서 가정은 쓸데없는 짓인가 보다)

후계구도는 중요하다. 장자로 왕위를 계승하게 되는 전통도 있었지만 부왕 태종의 ‘왕위의 장자계승 의지’는 견고했다. 조금 부실해도 어떻게든 고쳐서 써보겠다는 생각이었다. 그런데 기대를 걸만하면 옆으로 새고 다시 또 제자리 오는가 싶으면 여색에 빠져 실망하게 하는 첫째 아들 양녕의 태도는 그런 태종에게 심각한 의문을 갖게 했다. 그리고 후계자 문제는 신하들에게도 중요한 문제이다. 모시기 힘든것도 있지만 왕의 측근으로 이어지는 권력의 폭주는 자신들의 안위를 위협하게 될지도 모르기 때문이다.

어쨌든 부왕 태종의 은근한 세자교체의사에 신하들은 적극적으로 나섰다. 우여곡절이 있었지만 장자계승이 아닌 어진이를 왕으로 세워야 한다(택현;擇賢)는 의견을 들고나온 신하들의 의견에 태종은 자신의 마음을 내비치고 3째아들 충녕을 세자로 결정하게 된다.

그 대화내용이 재미있다. 몇가지 반론은 제외하고 신하들의 의견으로 시작해 보면

평소에 어떻게 공부를 하고 인품을 다듬으며 덕을 세우느냐에 미래가 달려 있는게 인생인가 보다. 평소 호학하고 효제하며 총명한 셋째왕자 충녕과 맘대로 휘젓고 다니는 양녕간의 격차가 커지자 운명이 뒤바뀌었다.

지금 이 시대에 우리 주변에서 이런 이야기가 나온다면 혹 나에게 간택의 대상이 될 만한 꺼리가 있을까를 생각하다가 부질없다 싶어 덮어버린다. 택도 없다는 생각때문에!

세종전도사, 김태균의 세종이야기  http://blog.naver.com/asasejong